aerosoles en la atmofera

Nubes y Partículas
Las nubes cubren una media del 60 % de la Tierra. El 90 % de ellas se vuelven a disolver sin dejar ninguna lluvia. Las nubes juegan un papel muy importante en el balance de energía de la Tierra. Pueden reflejar una parte de la radiación que llega del sol, de forma que su calor no calienta la Tierra. Pero a su vez, absorben la radiación de calor que llega de la Tierra, manteniendo el aire caliente. En este caso se comportan igual que un gas de efecto invernadero.


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1. Los diferentes tipos de nubes en la troposfera. St: estrato; Sc: estratocúmulo, Cs: cirroestratos, Cc: cirrocúmulos, Cu: cúmulos, Cb: cumulonimbos.Autor: J. Gourdeau. ¡Pincha encima para verlo más grande! (75 K).

Tipos de nubes y formación
Aparte de las nubes estratosféricas de hielo, que se observan alguna vez, aunque con bastante frecuencia en las regiones polares, todas las nubes se forman en la troposfera entre el suelo y 15 km de altitud. Le damos nombres a las nubes dependiendo de la forma y la altitud. Algunos tipos de nubes causan normalmente lluvias, otras en cambio, como las nubes altas, casi nunca dejan lluvias.
Las nubes están formadas por gotitas de agua o partículas de hielo rodeadas por aire más frío de 0ºC. Se forman gotitas durante el proceso, que se llama condensación. Éste tiene lugar cuando la concentracion de moléculas de agua, que se encuentran en forma de vapor de agua, llega a ser muy alta. Decimos que el aire está saturado de agua y no puede mantener más humedad.

Partículas / Aerosoles
Todas las partículas sólidas y líquidas del aire, sin agua, se llaman aerosoles (materia disuelta en el aire).Tales aerosoles pueden estar formados por polvo, que ha subido desde el suelo. Piensa en las grandes tormentas de arena en el Sahara. El polvo se forma también en nuestras ciudades, por ejemplo, el hollín procedente de la industria y los coches. Las partículas en el aire limpio sobre los océanos puede que sea sal marina. La espuma causada por el movimiento de las olas, se evapora y las partículas de sal quedan suspendidas en el aire, en forma de aerosoles. Cerca de mar, puedes sentir el sabor salado del agua en tus labios, antes de llegar a la orilla.


2. Imagen de polvo mineral recogido en la troposfera marina. © 1999, The National Academy of Sciences

Las esporas de los hongos, bacterias, polen, productos de degradación biológica... todos ellos pueden llamarse aerosoles y alguna de las partículas pueden tener un tamaño de 100 µm o incluso mayor. En el otro extremo de la escala, los aerosoles también pueden ser algunas moléculas llamadas agrupaciones moleculares. Las nuevas tecnologías han permitido detectar partículas menores de 3 nm (tres millonésimas de milímetro). Los candidatos más comunes son aerosoles de ácido sulfúrico o aerosoles orgánicos pequeños, formados a partir de reacciones químicas del propio aire.


3. Los incendios forestales también son fuentes de aerosolesEn la imagen, incendio en la costa de marfilFuente: Fire Globe Network

4. Transporte de los aerosoles: la contaminación se arremolina sobre el océano Atlántico hasta la costa oeste de Francia (abajo a a izquierda).Fuente: NASA. ¡Pincha encima para verlo más grande! (68K)

Otra posibilidad es la deposición seca, es decir, simplemente el proceso de descenso debido a la gravedad y que se vayan pegando a superficies. Otra forma es que cuando llueve se arrastran las partículas rodeadas de agua y vuelven a caer al suelo. Los aerosoles que están cerca del suelo
El ciclo global del aguafuente:



6. Temperaturas imaginarias si la Tierra estuviera cubierta de diferentes superficies, con distintos albedos.Cuanto más alto es el albedo (=fracción de la luz del sol reflejada), más frío hace en la Tierra. Autor: J. Gourdeau.

Impacto de las nubes sobre el sistema climático
Si la superficie de las nubes es blanca, refleja la luz del sol como el hielo o la nieve. Sin embargo, también puede mantener el calor de la atmósfera como un gas de efecto invernadero debido a la absorción de la radiación de calor. Ambos efectos influyen en la temperatura media de la Tierra, positiva o negativamente. Nuestra Tierra tiene una temperatura media de 15ºC. Mira a la izquierda, donde se ve lo que podrían ser las temperaturas, si todo el planeta estuviera cubierto de nieve, desierto, agricultura y bosques u océanos. Puedes imaginar que unas nubes el 10% más blancas que la nieve podría tener una gran influencia. Sin embargo, las nubes no son siempre blancas y el efecto invernadero de algunas nubes puede superar el aumento de reflejo de la luz del sol (= aumento de albedo).